Imagine los 100 mil millones de estrellas en la Vía Láctea como una piscina de agua plana y tranquila. Ahora, imagina que alguien arroja una piedra del tamaño de 400 millones de soles en esa agua. La calma se hizo añicos. Ola tras ola de energía recorre la superficie de la galaxia, luchando y rebotando en sus estrellas en una danza caótica que tarda eones en calmarse.
Los astrónomos creen que algo como esto ya pudo haber sucedido, no solo una vez, sino muchas veces en los últimos miles de millones de años.
En un nuevo artículo publicado el 15 de septiembre en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Societylos investigadores explican cómo una pequeña galaxia está cerca: la enana de Sagitario galaxia – Parece que se ha estrellado vía Láctea En al menos dos ocasiones separadas, causando estrellas por todas partes. galaxia Oscila misteriosamente a diferentes velocidades.
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Usando datos del observatorio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea, los investigadores compararon los movimientos de más de 20 millones de estrellas ubicadas a lo largo de la Vía Láctea, pero especialmente en las regiones exteriores del disco galáctico. Los datos revelaron una onda misteriosa, o sacudida, que parecían estrellas empujando a través de la galaxia.
“Podemos ver que estas estrellas oscilan y se mueven hacia arriba y hacia abajo a diferentes velocidades”, dijo el autor del estudio Paul Macmillan, astrónomo de la Universidad de Lund en Suecia. Dijo en una declaración traducida..
A través de un proceso que los investigadores equipararon con la “sismología galáctica”, el equipo modeló un patrón de onda que podría explicar el extraño efecto dominó que hace que las estrellas de la Vía Láctea se salgan de control. Llegaron a la conclusión de que las ondas probablemente se liberaron hace cientos de millones de años, cuando la galaxia enana de Sagitario pasó por última vez a través de nuestra galaxia, “un poco como cuando una piedra cae en un estanque”, dijo MacMillan. Es posible, agregaron los investigadores, que una segunda colisión, incluso antes de eso, haya ocurrido previamente entre las dos galaxias.
Estudios previos (Se abre en una nueva pestaña) Sugirieron que una antigua colisión con Sagitario pudo haber creado ondas en el centro de la Vía Láctea, pero esta nueva investigación es la primera en mostrar que estas ondas se extendieron hasta el borde del disco galáctico, estrellas turbulentas a cada paso del camino. Los investigadores escriben que esta nueva investigación debería ayudar a reconstruir la larga y violenta historia de nuestra galaxia y su vecina más pequeña.
Hoy en día, se estima que la galaxia enana de Sagitario tiene unas 400 veces la masa de la galaxia. una tierra‘s el sol Solo un camarón comparado con la masa estimada de 1,5 billones de soles de la Vía Láctea. Los científicos creen que Sagitario era mucho más grande, pero perdió hasta el 20 % de su masa en nuestra galaxia después de repetidas colisiones en los últimos miles de millones de años.
Es posible que estas colisiones también cambiaran la forma y el tamaño de nuestra galaxia; Un estudio de 2011 sugirió que el brazo espiral de la Vía Láctea está presente resultado de dos colisiones Con la galaxia enana de Sagitario. Otro estudio de los datos de Gaia publicados en 2020 indicó una colisión cósmica entre nuestra galaxia y Sagitario. Desencadenó el baby boom de nuevas estrellas en la Vía Láctea cada vez que las dos galaxias se encuentran.
Publicado originalmente en Live Science.
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