Un nuevo estudio encuentra que el supervolcán de Yellowstone contiene más magma

Los vulcanólogos localizan depósitos de magma mediante la observación de terremotos. Las ondas sísmicas atraviesan las entrañas de la Tierra antes de que puedan ser detectadas por los sismómetros de superficie. Se mueven más lentamente a través de la roca caliente y parcialmente fundida, y los científicos usan sus tiempos de viaje para explicar cómo son las partes fundidas del interior de la Tierra.

Pero esta técnica convencional de generación de imágenes sísmicas es imperfecta. Las ondas sísmicas a veces se doblan alrededor de bolsas fundidas. Este método también supone que las ondas sísmicas se transmiten de manera simplificada, desde el sismo directamente al sismómetro; De hecho, las ondas sísmicas rebotan en todas las direcciones y se pierde información importante sobre el interior de la Tierra.

Para el nuevo estudio, los autores recurrieron a una grabación de 20 años de ruido sísmico de fondo en Yellowstone, generado por olas oceánicas distantes, vientos y actividad humana, para centrarse en el derretimiento pasado por alto del volcán. Disiparon la simplificación sísmica tradicional y utilizaron supercomputadoras para representar con mayor precisión los viajes de las ondas sísmicas.

El equipo descubrió que las ondas sísmicas se ralentizaron cuando viajaban de 2 a 5 millas hacia abajo, lo que corresponde a la parte superior de donde se cree que está el depósito de magma poco profundo del volcán Yellowstone. Esto indica que hasta el 20 por ciento de todo este depósito está fundido.

Afortunadamente, esto no es nada para perder el sueño. dice Ross Maguire, sismólogo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y autor del estudio. Es probable que este valor, que los vulcanólogos debaten con frecuencia, varíe entre volcanes. Independientemente, el 20 por ciento en Yellowstone “todavía está muy por debajo de ese umbral crítico”, dijo el Dr. Maguire.

dijo Diana Roman, geofísica de la Carnegie Institution for Science en Washington, D.C., que no participó en el estudio.

“Es un poco como poner una lente nueva en una cámara vieja”, dijo el Dr. Boland. “Es la misma cámara, pero ahora tienes una mejor resolución. Ves con más claridad”.