El sistema de paracaídas en la cápsula Dragon de SpaceX no se ha comportado exactamente como se esperaba recientemente, y la NASA y SpaceX quieren saber por qué.
El Dragón llamado Endeavor regresó a la Tierra con cuatro astronautas el 2 de noviembre. 8, 2021, concluyendo la misión Crew-2 de SpaceX al Estación Espacial Internacional para la NASA Durante su descenso ese día, uno de los cuatro paracaídas principales del Endeavour no se abrió a tiempo, retrasándose unos 75 segundos con respecto a los demás.
Lo mismo sucedió en el siguiente Continuar reingreso, el 1 de enero. El regreso del 24 de febrero de la cápsula que hizo que la carga robótica CRS-24 (Commercial Resupply Services-24) se dirigiera al laboratorio en órbita de la NASA. En ese momento, el paracaídas rezagado se abrió unos 63 segundos detrás de sus hermanos, dijeron funcionarios de la agencia durante una llamada a los periodistas el viernes (4 de febrero).
En Fotos: La misión Crew-2 de SpaceX a la Estación Espacial Internacional
El retraso del paracaídas no afectó el éxito de la misión en ninguno de los dos casos; Ambos Dragones se amerizaron a salvo. Pero la NASA y espaciox están investigando el problema para asegurarse de que se entienda completamente antes de otros vuelos Dragon tripulados.
“Esta es una gran oportunidad para que aprendamos”, dijo Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo en SpaceX, durante la teleconferencia del viernes.
Tener dos conjuntos de datos tan similares es “casi un regalo”, agregó, y enfatizó que la investigación aumentará la comprensión de los ingenieros sobre los paracaídas de Dragon y terminará haciendo que el sistema sea más seguro y más robusto.
La investigación, que fue reportado por primera vez por SpaceNews, incluirá un análisis detallado de las imágenes capturadas durante el reingreso del CRS-24, para ver si ocurrió algo anómalo durante el despliegue del conducto, dijo Gerstenmaier. Los técnicos de SpaceX y la NASA también examinarán los conductos del CRS-24 en detalle, en busca de algo extraño o fuera de lugar, como lo hicieron con los conductos del Crew-2.
“Esto se investigará a fondo, de manera muy similar a lo que hicimos de una manera bastante expedita después de Crew-2”, dijo Gerstenmaier. “Usaremos esto como otro punto de datos y veremos si podemos ser más inteligentes sobre cómo funcionan estos sistemas para asegurarnos de que sí, esta es realmente una operación nominal de este sistema de cuatro canales”.
Esa es la teoría principal en este momento: que es normal que una de las cuatro rampas tarde más que las otras en inflarse por completo. El rezagado comúnmente puede quedar “sombreado” por los otros tres, y no se abre completamente hasta que Dragon baja en atmósfera terrestre, donde el aire es más denso y, por lo tanto, puede proporcionar la carga de expansión requerida.
“Creemos que esto es solo una característica de la forma en que funciona el diseño de cuatro tolvas”, dijo Gerstenmaier.
El cuarto conducto probablemente ni siquiera sea necesario, estrictamente hablando; Dragon puede aterrizar de manera segura con solo tres de sus paracaídas principales funcionando correctamente, dijo el gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, en la teleconferencia del viernes. De hecho, la tasa de descenso del CRS-24 Dragon fue más o menos la misma que la de otros Dragones que regresaron a la Tierra con cuatro rampas principales que se inflaron a tiempo, dijo Gerstenmaier.
Por lo tanto, el tema del paracaídas no presenta problemas de seguridad, agregó.
“Este es más un ejercicio de aprendizaje sobre cómo podemos mejorar nuestra comprensión del diseño y la ingeniería de la operación del paracaídas”, dijo Gerstenmaier.
Un Dragón que transporta tripulación se encuentra actualmente atracado en la Estación Espacial Internacional. En esa cápsula regresarán los cuatro astronautas de la Misión Tripulación-3 a la Tierra a finales de abril. (No se podría hacer nada para modificar el sistema de conductos de ese vehículo en este momento, incluso si SpaceX quisiera, lo cual no es así, dijo Gerstenmaier).
Y esta primavera se realizarán otros dos lanzamientos Dragon tripulados al laboratorio en órbita: el de Axiom Space Misión Ax-1 actualmente está programado para el 30 de marzo, y el vuelo Crew-4 para la NASA se lanzará a mediados de abril, si todo sale según lo planeado.
Mike Wall es el autor de “Allí afuera(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall. Síguenos en Twitter @Espaciopuntocom o en Facebook.
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