Watkins fue nombrada candidata a astronauta en 2017 y se está preparando para su primera misión espacial desde entonces.
Los otros tres miembros de la tripulación de la misión incluyen a los astronautas de la NASA Jill Lindgren y Robert Haynes, así como a Samantha Cristoforetti de la ESA.
La agencia espacial dijo que este es el cuarto vuelo periódico de la tripulación Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional.
El equipo despegará al espacio desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Merritt Island, Florida, en un cohete SpaceX Falcon 9. Los astronautas pasarán seis meses en el Laboratorio de Microgravedad de la Estación Espacial Internacional realizando investigaciones científicas, dijo la NASA.
Watkins asistió a la Universidad de Stanford en California con una licenciatura en ciencias geológicas y ambientales, y luego obtuvo un doctorado en geología de la Universidad de California en Los Ángeles.
La astronauta tiene una larga trayectoria en la NASA, ya que comenzó su carrera allí como pasante y anteriormente ocupó puestos en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California, y en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.
Fue miembro del equipo científico del Laboratorio de Ciencias de Marte, Curiosity, mientras trabajaba como becaria postdoctoral en el Departamento de Ciencias Geológicas y Planetarias del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.
Varios colegas de la NASA han felicitado a Watkins por su nuevo papel y su próximo viaje al espacio.
El astronauta de la NASA Johnny Kim dijo: “¡Más tortugas en el espacio! Felicitaciones a mi amiga y compañera de equipo, Jessica Watkins. Será una gran compañera en el equipo SpaceX Crew-4”.
“¡Felicitaciones a Jessica Watkins de @NASA_Astronauts! Ha sido seleccionada para unirse a @astro_kjell, Astro_FarmerBob y @ esa’sAstroSamantha en la próxima misión de @SpaceX Crew-4, su cuarto vuelo de rotación de Crew de la nave espacial Crew Dragon a Space_Station”.
Una historia de pioneros
Durante el último medio siglo, innumerables personas de color han allanado el camino para que Watkins haga realidad sus sueños extraterrestres.
La Dra. Mae Jemison se convirtió en la primera mujer negra en el espacio mientras estaba a bordo del transbordador espacial Endeavour en 1992.
En 2013, Victor Glover Jr., un colega legislador del Senado de los Estados Unidos, fue nombrado astronauta y se convirtió en la primera persona negra en realizar una misión a largo plazo a bordo de la Estación Espacial Internacional. Fue miembro de la tripulación desde el 15 de noviembre de 2020 hasta el 2 de mayo de 2021.
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