El sueño profundo puede ser la clave para prevenir el lento deterioro de la salud cerebral que algún día podría conducir a la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia.
Con base en su investigación de 62 adultos mayores cognitivamente saludables, investigadores de la Universidad de California (UC) Berkeley, la Universidad de Stanford y la Universidad de California, Irvine en los EE. UU. encontraron que las personas con cambios cerebrales asociados con la enfermedad de Alzheimer se desempeñaron mejor en las pruebas de función de memoria donde consiguieron más. sueño profundo.
Esto fue independientemente de la educación y la actividad física, dos factores junto con el contacto social que se sabe que contribuyen a la flexibilidad cognitiva en la vejez.
A aquellos con cambios similares relacionados con el Alzheimer, que no lograron dormir la misma cantidad de sueño profundo, no les fue tan bien en las mismas pruebas. En comparación, el sueño supuso poca diferencia para los individuos con la sedimentación más baja.
En conjunto, los hallazgos sugieren que dormir lo suficiente puede ayudar a respaldar el declive de la memoria que comienza cuando la demencia comienza a afianzarse.
“Piense en el sueño profundo como una balsa salvavidas que mantiene a flote la memoria, en lugar de dejar que la memoria se desplome bajo el peso de la enfermedad de Alzheimer”. Él dice El neurocientífico de la Universidad de California (UC) Matthew Walker, autor principal del estudio.
“Esto es particularmente emocionante porque podemos hacer algo al respecto. Hay formas en que podemos mejorar el sueño, incluso en las personas mayores”. Agregar.
Ecos del nuevo estudio búsqueda anterior que encontró una acumulación de proteínas beta-amiloides en el cerebro de personas con un trastorno del sueño. Pero la falta de sueño para ambos factor de riesgo para y un síntoma de la enfermedad de Alzheimer, lo que dificulta separar causa y efecto. De manera similar, la acumulación de proteínas beta-amiloides puede ser solo un signo de la enfermedad de Alzheimer, no su causa principal.
Sin embargo, los niveles de proteínas beta amiloides se usan comúnmente como un marcador de la enfermedad de Alzheimer, y la investigación sugiere que ellos, y otra proteína llamada tau, pueden comenzar a obstruir las células cerebrales décadas antes de que aparezcan los síntomas de la enfermedad.
Investigaciones anteriores del grupo de Walker encontraron que los grandes niveles de acumulación de beta-amiloide en los cerebros de los adultos mayores pueden interrumpir el sueño profundo, también conocido como movimiento ocular no rápido, sueño de ondas lentas, y deterioro de la función de la memoria.
Pero algunas personas parecen evitar el empeoramiento que acompaña a la enfermedad de Alzheimer, incluso cuando los niveles de proteína beta-amiloide son relativamente altos. Para averiguar por qué, Walker y sus colegas monitorearon las ondas cerebrales de los participantes mientras dormían y luego les pidieron que completaran una prueba de memoria al día siguiente.
Entre aquellos cuyos escáneres cerebrales revelaron niveles igualmente altos de depósitos de beta-amiloide, dormir bien por la noche pareció marcar una diferencia significativa en la función cognitiva. Este efecto solo se observó cuando los investigadores observaron específicamente NREM en el sueño de ondas lentas, no en otras frecuencias de ondas de sueño o etapas del sueño.
Se necesitan estudios a largo plazo en adultos mayores para evaluar si aumentar el sueño profundo durante varios años puede realmente ayudar a preservar la función cognitiva de una persona en ese momento, incluso cuando aumentan los niveles de beta-amiloide.
Por ahora, esta investigación se suma a las docenas de estudios que sugieren que la apnea del sueño puede ser Un factor de riesgo modificable para la enfermedad de Alzheimer, que puede prevenir cambios moleculares al darle tiempo al cerebro para limpiar los desechos que se acumulan durante el día. También señala la importancia de la calidad del sueño.
“Con un cierto nivel de enfermedad cerebral, no será apreciado por los síntomas cognitivos o los problemas de memoria”, dice. Neurocientífica de UC Berkeley y autora principal Zsófia Zavecz Él dice De los resultados del estudio.
Aunque las personas pueden mostrar cambios moleculares que indican una progresión hacia la enfermedad de Alzheimer, Zavecz dice que sus hallazgos sugieren que los factores del estilo de vida pueden ayudar a prevenir estos efectos. “Uno de esos factores es el sueño, y específicamente, el sueño profundo”, dijo. Él dice.
El estudio, aunque pequeño, también señala por qué dormir bien de forma natural puede ser una mejor opción que tomar pastillas para dormir para descansar un poco.
Investigaciones recientes muestran que los usuarios de pastillas para dormir parecen tener niveles más bajos de proteínas amiloides en el líquido cefalorraquídeo, que baña el cerebro por la noche. Pero estos medicamentos tienen efectos secundarios. También pueden adormecer a las personas en episodios superficiales de sueño en lugar de las etapas profundas del sueño.
En cambio, para prepararse para una buena noche de sueño, Zavecz sugiere dejar de tomar café al final del día, hacer algo de ejercicio, evitar el tiempo frente a la pantalla y tomar una ducha caliente antes de acostarse.
Mientras duerme, tenga la seguridad de que los científicos están trabajando arduamente para resolver los complejos problemas de la enfermedad de Alzheimer, que afecta a millones de personas en todo el mundo.
El estudio ha sido publicado en Medicina BMC.
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