Mientras estudiaban diamantes dentro de un antiguo meteorito, los científicos encontraron una extraña microestructura enredada que nunca antes se había visto.
Los investigadores dicen que la estructura, una forma entrelazada de grafito y diamante, tiene propiedades únicas que algún día podrían usarse para desarrollar carga ultrarrápida o nuevos tipos de electrónica.
Las estructuras de diamantes están selladas dentro del meteorito Canyon Diablo, que chocó con la Tierra hace 50.000 años y fue descubierto por primera vez en Arizona en 1891. Los diamantes en este meteorito no son del tipo con el que la mayoría de la gente está familiarizada. El diamante más famoso formado A unas 90 millas (150 kilómetros) por debajo de la superficie de la Tierra, las temperaturas se elevan a más de 2000 grados Fahrenheit (1093 grados Celsius). los carbón átomos En el interior estos diamantes están dispuestos en formas cúbicas.
Por el contrario, el diamante dentro del meteorito Canyon Diablo se conoce como lonsdaleita, llamado así por la cristalógrafa británica Dame Kathleen Lonsdale, la primera profesora del University College London, y tiene una estructura cristalina hexagonal. Este diamante sólo se forma bajo presiones muy intensas y Temperaturas. Aunque los científicos lograron hacer lonsdaleita en el laboratorio, usando pólvora y aire comprimido para impulsar discos de grafito a 15,000 millas por hora. (24100 kilómetros por hora) En la pared, la lonsdaleita se forma de otra manera solo cuando asteroides El golpea una tierra a velocidades extremadamente altas.
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Mientras estudiaban la lonsdaleita en el meteorito, los investigadores encontraron algo extraño. En lugar de las estructuras hexagonales puras que esperaban, los investigadores encontraron el crecimiento de otro material a base de carbono llamado grafeno entrelazado con diamante. Este aumento se conoce como difícil (Se abre en una nueva pestaña)Y dentro del meteorito, se forman en un patrón de capas particularmente interesante. Entre estas capas hay “defectos de apilamiento”, lo que significa que las capas no se alinean perfectamente, dijeron los investigadores. declaración (Se abre en una nueva pestaña).
El hallazgo de los granos en el meteorito lonsdaleita indica que este material se puede encontrar en otro material carbonoso, escribieron los científicos en el estudio, lo que significa que podría estar fácilmente disponible para su uso como fuente. El descubrimiento también les da a los investigadores una mejor idea de las presiones y temperaturas necesarias para crear la estructura.
El grafeno consiste en una lámina de carbono de un átomo de espesor, dispuesta en formas hexagonales. Aunque la investigación sobre este material aún está en curso, el material tiene muchas aplicaciones potenciales. Porque es ligero como una pluma y fuerte como un diamante; transparente y altamente conductivo; Y 1 millón de veces más delgado que cabello humano (Se abre en una nueva pestaña)Los investigadores dijeron que algún día podrían usarse para medicamentos más específicos, dispositivos electrónicos más pequeños con velocidades de carga ultrarrápidas o tecnología más rápida y curva.
Ahora que los investigadores han descubierto el crecimiento de este grafeno dentro de los meteoritos, es posible aprender más sobre cómo se formó y, por lo tanto, cómo se hizo en el laboratorio.
“A través del crecimiento controlado de la capa de las estructuras, debería ser posible diseñar materiales que sean altamente rígidos y también dúctiles, así como propiedades electrónicas modificables de conductor a aislante”, dijo Christoph Salzman, químico del University College London. y coautor de un artículo de investigación que describe la búsqueda, dijo en el comunicado (Se abre en una nueva pestaña).
Las extrañas nuevas estructuras fueron descritas el 22 de julio en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (Se abre en una nueva pestaña).
Publicado originalmente en Live Science.
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