Los científicos examinaron información demográfica, de estilo de vida y post-mortem de 586 pacientes, incluidos detalles sobre su dieta, rendimiento cognitivo antes de la muerte y factores de estilo de vida como el consumo de alcohol y la actividad física.
Los pacientes, el 70,8% de los cuales eran mujeres, vivieron una edad media de 90,9 años. Se examinaron las anatomías de sus cerebros en busca de signos físicos relacionados con la demencia, incluida la acumulación de placas amiloides, que alteran la función de las células del cerebro y están relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.
Entre todos los pacientes, puntuaciones más altas en estilos de vida saludables en cinco dominios (dieta, actividad cognitiva en la vejez, actividad física, dejar de fumar y menor consumo de alcohol) se asociaron con una mejor función cognitiva antes de su muerte. La asociación persistió incluso cuando las autopsias mostraron signos de cambios cerebrales compatibles con la demencia.
En general, sólo un aumento de 1 punto en el estilo de vida se asoció con una mejor cognición.
El análisis sugiere que un estilo de vida saludable puede aumentar la “reserva cognitiva” de las personas, escribieron los investigadores, permitiendo a los pacientes permanecer alerta a pesar de los cambios en sus cerebros.
Los factores del estilo de vida, como la dieta y la nutrición, pueden proteger al cerebro de la inflamación y el estrés oxidativo, escribieron los investigadores. La mayoría de los pacientes de la muestra del estudio eran blancos y los investigadores señalan que la información sobre el estilo de vida fue autoinformada.
El análisis es un “paso crítico hacia adelante” al abordar preguntas sobre los vínculos entre el estilo de vida y los cambios cerebrales y cognitivos. El escribe Un par de investigadores escriben en un editorial relacionado en JAMA Neurology. Sugieren prescribir factores del estilo de vida junto con medicamentos para el Alzheimer y exigen más estudios que busquen reducir el riesgo de demencia entre diversos grupos.
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