Francesco Mochitiello, autor del estudio y profesor asistente de geografía en la Universidad de Cambridge, dijo que los hallazgos son preocupantes porque el calentamiento temprano sugiere que puede haber una falla en los modelos que los científicos usan para predecir cómo cambiará el clima.
“El Océano Ártico se está calentando durante mucho más tiempo de lo que pensábamos”, dijo Moshitilo a CNN. “Y eso es un poco preocupante por muchas razones, particularmente porque los modelos climáticos que usamos para hacer proyecciones del cambio climático futuro en realidad no simulan este tipo de cambios”.
Los investigadores utilizaron sedimentos marinos en Fram Street, donde el Atlántico se encuentra con el Ártico al este de Groenlandia, para reconstruir 800 años de datos que pintan una imagen histórica más larga de cómo las aguas del Atlántico fluyeron hacia el Ártico. Los sedimentos marinos son “archivos naturales” que registran datos sobre las condiciones climáticas pasadas, escribieron los investigadores.
Los investigadores encontraron que la temperatura y la salinidad, y la salinidad del agua del océano, permanecieron más o menos constantes hasta el siglo XX, y luego aumentaron abruptamente.
“Las reconstrucciones indican un aumento significativo en la transferencia de calor y sal del Atlántico al Mar Escandinavo a principios del siglo XX, que no fue bien simulado por (modelos climáticos)”, dijo Rong Zhang, científico jefe de Geophysical Fluid Dynamics de NOAA. El laboratorio, que no participó en el estudio, le dijo a CNN. “Es importante comprender la razón de esta rápida expansión, así como las discrepancias entre las simulaciones y reconstrucciones de modelos”.
No está claro qué papel, si es que tuvo alguno, jugó el cambio climático causado por los humanos en el calentamiento global temprano en el Ártico, dijo Muschitiello, y se necesita más investigación.
“Estamos hablando de principios del siglo XX, y en ese momento ya estábamos cargando la atmósfera con dióxido de carbono”, dijo. “Es posible que el Océano Ártico sea más sensible a los gases de efecto invernadero de lo que se pensaba anteriormente. Esto requerirá más investigación, por supuesto, porque no tenemos un control fuerte sobre los mecanismos reales detrás de este Atlántico temprano”.
El aumento de las temperaturas del Ártico está provocando que el hielo marino se derrita, lo que a su vez provoca un mayor calentamiento, mientras que el hielo marino blanco brillante refleja la energía del sol, el océano oscuro absorbe energía en forma de calor.
Estos cambios a largo plazo en el Atlántico norte, junto con la reciente pérdida de hielo marino en el Ártico, están amenazando los ecosistemas marinos, dijo James E. Overland, científico del Ártico de la NOAA con base en el Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la NOAA en Seattle.
“La pérdida de hielo marino y las corrientes oceánicas ha transformado la zona de amortiguación entre el Atlántico y el Océano Ártico en algo parecido al brazo del Atlántico medio”, dijo Overland, que no participó en el estudio, a CNN. “Las pesquerías importantes y los mamíferos marinos son vulnerables a la reorganización de los ecosistemas de este Atlántico”.
“Cuando hablo con mis estudiantes, siempre trato de hacerles conscientes de que el Ártico se está calentando muy, muy rápido, mucho más rápido que cualquier otra región del planeta”, dijo Moshetilo. “Es muy preocupante y muy preocupante, especialmente porque todavía no tenemos una comprensión completa de los comentarios en juego”.
“Todavía estamos aprendiendo lentamente cómo funciona todo el sistema”, dijo. “Y me temo que para cuando resolvamos el problema, será demasiado tarde”.
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